Go Gators!

"De laatste wedstrijd van het seizoen met een ongeslagen score van 11-0 in wedstrijden. Een derby tegen aartsrivaal Florida State. De laatste wedstrijd van de legendarische quarterback Tim Tebow met de meeste Touchdowns per seizoen, de laatste wedstrijd van een legendarische coach Urban Meyer die al 3 kampioenschappen heeft gepakt."

Dit is ongeveer het affiche wat ik te horen kreeg voor de wedstrijd van de Florida Gators. De Gators zijn het universiteitsteam en huizen in het Ben Hill Griffin Stadium waar maximaal 88,548 mensen in passen.

De kaartjes waren ongelooflijk duur maar gelukkig had een van mijn huisgenoten een kaartje over voor een iets schappelijker prijsje dit kostte me nog steeds een enorme zak met geld maar zoiets kan je maar een keer meemaken dus dat had ik er zeker wel voor over!

Een betere besteding voor mijn geld had ik niet kunnen vinden! Wat een sfeer, wat een enorme menigte en wat een geweldig stadion en wedstrijd!

Het bezoeken van een dergelijke wedstrijd bestaat eigenlijk uit twee delen, ten eerste is er het 'tailgaten' hierbij parkeren mensen met hun pick-up truck, camper of speciaal ingerichte bus rond het stadion. Vervolgens worden de BBQ's aangezet, de Tv's aangesloten, het bier geopend en het feest kan beginnen. Iedereen loopt bij mekaar langs en drinkt met elkaar de weinige fans van de tegenpartij worden uitgejouwd (op een sportieve manier) en worden vervolgens getrakteerd met een biertje tegen de aankomende nederlaag.

Het gehele campusterrein ziet er oranje en blauw uit en overal lopen mensen en staan auto's, bbq's en tv's.

Een uur voor de wedstrijd verplaatst men zich naar het stadion en blijven de mensen zonder ticket buiten kijken. Ik knijp hem nog wel even flink als ik langs de ticket controle moet omdat ik met een geleende Studenten ID naar binnen moet. Gelukkig loopt het allemaal goed en kan ik vriendelijk lachen naar al de politiemannen in het stadion.

Eenmaal binnen begin ik echt enorm te balen dat ik mijn fotocamera vergeten ben. Een stadion vol met uitzinnige fans die meezingen met de band, juichen, schreeuwen en dansen. Ik dacht dat 3,5 uur lang American Football een lange zit zou worden maar op deze manier kan ik dat best volhouden.

Wikipedia zegt hierover:
"Florida Gator fans are both loyal (having sold out every home contest since 1979) and loud, thus creating a tremendous home field advantage for the Gators. [2] The size and exuberance of the home crowds, when combined with the stadium's close-in design of the seats, concentrates the fan noise at field level, making the Swamp one of the loudest stadiums in America. [13]"

Rondom mij heen zaten de mensen van de Fraternity van mijn huisgenoten en die wisten de sfeer ook goed neer te zetten. Een vriendin werd tijdens de wedstrijd elke keer als er punten werden gescoord door de Gators zoveel maal opgedrukt in de lucht boven de hoofden van de jongens. Het hele publiek schreeuwde hierbij de score hard mee. Ook werd de mascotte van de Gators (Albert) nog gecrowdsurfed van het laagste puntje van het stadium tot aan het hoogste puntje. Naast mij zaten nog een man en vrouw uit Fort Lauderdale die tijdens de wedstrijd prompt mij uitnodigden om langs te komen voor een weekje vakantie op hun boot en vliegtuig. Dit klonk een beetje raar maar het bleek een Alumni van de universiteit te zijn die liever op de sta tribunes stond voor de sfeer. Hij had veel grappige verhalen over de universiteit rond 1980. Waaronder de dood van Howard Appledorf the Junk Food Professor. (Google it!)

Tijdens de wedstrijd was het publiek zo ontzettend enthousiast echt iets wat je in Nederland nooit meemaakt. Iedereen was in de juiste kleuren gekleed en zong hard mee met de liederen van de band en lekker juichen op aanwijzing van de bekende cheerleaders. Ook al paste er officieel maar 88.500 mensen in dit stadion tijdens deze legendarische derby was het bezoekersaantal het hoogst ooit met 90.907, ik ben ontzettend blij dat ik daar een van ben geweest!

De wedstrijd was een verpletterende overwinning van 37-10 en het was echt een ervaring die ik nooit van mijn leven ga vergeten.

GO Gators!

*edit*
PS: 3 kleine video's toegevoegd gemaakt vanaf mijn mobiele telefoon in het stadium.