Tour de Florida (2) - The Keys

Aaah the zonnige Crazy Keys, vakantieparadijs bij uitstek en zeer bekend onder zonaanbidders en strand liefhebbers. 1700 Eilanden waarvan de grootste verbonden zijn via enorme bruggen die soms breder lijken dan het eiland waarop ze gebouwd zijn. Deze lijn eilandjes aaneengebonden als kralen in een ketting zijn volgebouwd met toeristische hotels, motels, campsites, winkeltjes, havens, bootverhuur, duik scholen en weet ik nog meer.

Aangezien we steeds meer bordjes langs de weg zagen met 'no vacancy' besloten we om toch maar vooruit te bellen om een plekje ergens te reserveren. Pas na het bellen van 4 verschillende campgrounds bleek er eentje met ruimte te zijn. In eerste instantie kregen we echter niet echt een lekker gevoel bij deze campingplaats want het zag er allemaal wat minder verzorgd uit dan bij de vorige campinglocaties. De sfeer was voor mij echter een flinke meevaller en deze plek had voor mij achteraf de meest relaxte sfeer van allemaal waar voor een keertje de camperbewoners niet mekaar de ogen probeerden uit te steken met het bepalen van wie het grootste mobile home had.

We besloten bij aankomst op de camping om maar gelijk verder te rijden om wat meer van dit eiland te zien. We bezochten een museum met omringend land wat midden tussen de bebouwing nog een stukje natuur had weten te behouden,plaats voor wasbeertjes en verschillende soorten begroeiing. Hoe dieper de zon echter wegzakte hoe hoger mijn haast werd, want het de meest bekende activiteit op de Keys is toch om de zonsondergang in zee te bewonderen. Vlug de auto in en op zoek naar een plek om de zon onder te zien gaan. Ik had de kaart op schoot en probeerde Johan naar een gunstige plek te sturen voor een zonsondergang. We draaiden een zijweg in die naar de goede plek op het eiland zou leiden en belandden in een klein haventje waar een restaurantje stond. Wat een geluk! Uitzicht op de zee en lekker eten terwijl je af en toe maar weer die ondergaande zon op de foto zet.

Op dag 2 van de Keys waren er grootste plannen om een boot te huren en een stuk te gaan varen of snorkelen. Hier bleek echter onze ad-hoc planning voor het eerst te kort te schieten want alle boten bleken al verhuurd te zijn voor de rest van de dag. Bij een locatie was er nog wel een enorm motorschip te krijgen maar naast de waarschijnlijk absurde prijs was dat een iets te groot risico voor kapitein Vogelaar.
De ochtend werd gevuld met een wandeling over The Old 7 Mile Bridge, een oude brug die een voorbeeld is van de levenslijn die ervoor gezorgd heeft dat deze eilanden zo bebouwd hebben kunnen worden. Aan de rand van deze brug zwemt van alles in het water, 2 meter brede roggen, reuze schildpadden en meerdere grote vissen. Mijn vader en ik waren al plannen aan het bedenken voor het semi-verlaten eilandje aan het eind van deze onbruikbare brug.

Na deze plannen en de boottocht maar op halt te hebben gezet voor een andere periode, besloten we om naar Key West te gaan om deze bekende locatie maar eens te bezoeken. Deze plek is een echte 'tourist trap', constant vermaak op de pleinen door goochelaars, acrobaten, levende standbeelden en andere rare perikelen terwijl de barvrouw van de open bar met een cruise-ganger discussieert over wat de beste rum ter wereld is. De hele noordkant van dit eiland is in feite een grote souvenirwinkel die probeert om zo veel mogelijk geld te slaan uit de langskomende cruiseschepen. Zoals de meesten waarschijnlijk wel weten niet echt een locatie waar onze nuchtere Nederlandse familie zich echt op zijn gemak voelt. Dit hele eiland hebben we verkend op de fiets, iets waar onze nuchtere Nederlandse familie zich dan wel weer mee op zijn gemakt voelt. Helaas lijken de fiets op de Keys meer op metalen vierkanten met de lowriders stand van een Harley Davidson dan op een vervoersmiddel waar je je daadwerkelijk mee kan verplaatsen.

Na de gekte van de noord Keys werd het tijd voor de zonsondergang, het leek ons lastig om een rustig plekje te vinden om echt te genieten van dit moment maar gelukkig bood een Statepark op bijna het uiterste puntje van de Keys een goede uitkomst. Zittend op de rotsen met de ruisende golven en de rustige geluiden van een strand achter je ga je wel echt genieten van zo een mooie plek op de wereld. Het leek er even op of een voorbijkomend cruiseschip de zonsondergang ging verpestten maar deze was gelukkig snel genoeg weer verdwenen om plaats te maken voor een geweldige ervaring. Ik had niets liever gewild dan om dat ontzettend mooie moment te kunnen delen met alle mensen om wie ik geef.

Hierna reden we nog door een deel van het Zuidelijk en zeer rijke deel van de Keys waar de duidelijk rijkere mensen woonden en waar bijvoorbeeld oud-presidentiële zomerhuizen stonden. De avond werd besloten met een maaltijd in een Italiaanse Beachbar. Een geweldige dag die vooraf heel anders op de planning stond, maar dat is een deel van waarom ik het nog steeds zo leuk vind om met mijn ouders een dergelijke reis te ondergaan. Van te voren weet je nooit wat de dag je brengt en in elke situatie worden de mooie momenten gevonden om van te genieten.